El pasado 12 de marzo de 2026, a las puertas de sus 93 años, nos dejó Gastón Gaínza Álvarez, profesor de la Universidad de Costa Rica, quien, durante la década de 1980, contribuyó con la reapertura de la licenciatura en la Escuela de Ciencias de la Comunicación Colectiva. 

Su familia deja España, en medio de la dictadura de Primo de Rivera (1923-1930), y se instala en Chile. Gastón recuerda que su casa “era como una “frontera” entre las costumbres vascas de su familia y su infancia en Chile. 

En Chile, entre 1963 y 1966, fue secretario general de la Universidad Austral, en donde también se desempeñó como decano de la Facultad de Filosofía y Letras, y director del Instituto de Filología.

En el contexto del golpe militar contra el gobierno de Salvador Allende, estuvo preso y luego se le dictó prisión domiciliaria. En marzo de 1974, salió de Chile con destino a Costa Rica, como rememora en una entrevista publicada en el año 2015.

A su llegada, se instaló en unos apartamentos situados junto a la librería Nueva Década, propiedad de su entrañable amigo Eduardo Montesinos. Lo primero que adquirió fue un colchón en un negocio llamado La Bilbaína, situado donde hoy está el Outlet Mall.

El mismo día en que llegó, ofreció su primera clase en la Escuela de Estudios Generales, cuyo director de entonces, Isaac Felipe Azofeifa, había estudiado en Chile, en el marco de la “misión chilena”, que impulsó la reapertura de la Universidad de Costa Rica en 1940.

En la Universidad de Costa Rica, laboró en las escuelas de Estudios Generales, Filología, Lingüística y Literatura, y Ciencias de la Comunicación Colectiva.

Siendo director Mario Zeledón Cambronero, el profesor Gaínza se integró a la licenciatura en comunicación, que volvía a ofrecerse luego de varios años en que estuvo cerrada.

Quienes éramos estudiantes de la licenciatura, cursábamos seminarios sobre semiótica, y comunicación y sociedad. Analizábamos la centralidad de los lenguajes en la sociedad. Los lenguajes materializan visiones de mundo a través de las cuales grupos y colectivos atribuyen sentido a la vida. 

“Los signos de los tiempos son los tiempos de los signos” podría ser una síntesis de las discusiones en clases. Las décadas siguientes confirman la enorme importancia de los discursos sociales en la conformación de visiones e imaginarios colectivos. 

Desde 1989, Gastón residió en la Urbanización Guaymí, ubicada en Sabanilla de Montes de Oca. Él se ocupó, durante muchos años, de preparar el boletín del barrio.  En los desayunos que se organizaban para recaudar fondos, las empanadas chilenas eran muy apetecidas.

Su compañera, Iveth Inostroza Sotomayor, también chilena, fue directora de la Escuela de Ciencias Biológicas de la Universidad Nacional entre 1995 y 1999. Falleció en 2022. 

A Gastón le sobreviven sus hijos Rodrigo, Maite, Álvaro y Gonzalo.

Carlos Sandoval García

carlos.sandoval@ucr.ac.cr